Marc Marquez ne sera pas seulement le grand absent de ce dernier Grand Prix à Valence. Il manquera aussi beaucoup durant une intersaison qui avait toujours été présentée jusque-là comme stratégiquement incontournable, une priorité haute avec l’octuple champion du monde à la manœuvre pour bien préparer 2022. Ce ne sera hélas pas le cas, à moins que les problèmes de vision ne se résorbent vite. Honda revoit donc ses plans en faisant monter en responsabilités Pol Espargaró qui sera seul ce week-end dans le stand Repsol. Bradl est préservé. Et puis il faut penser à l’après Marc Marquez…

Ce dont souffre Marc Marquez est plus compliqué que le déjà complexe souci d’un bras droit qui se remettait de trois opérations. Car si on sait quels sont les délais de convalescence d’une fracture opérée, on ne sait rien du temps qu’il faudra pour que l’octuple Champion du Monde recouvre sa pleine acuité visuelle. Cela peut se produire très rapidement comme très lentement et même jamais.

Honda doit donc réagir. A court terme d’abord. De fait Pol Espargaró sera seul dans ce Grand Prix de Valence. Le pilote d’essai Stefan Bradl est préservé car il effectuera des essais lundi prochain à Jerez, probablement aussi mardi et mercredi, si le temps le permet. Pol Espargaró, Alex Márquez et Taka Nakagami participeront aussi aux essais officiels IRTA MotoGP à Jerez, où les prototypes pour 2022 seront testés. Cette moto a été vue pour la première fois au test de Misano, les 21 et 22 septembre.

« Je testerai ensuite à nouveau à Jerez à la mi-décembre, comme les années précédentes », a indiqué Stefan Bradl. « J’espère que la météo jouera aussi le jeu. Donc, mon emploi du temps ne comprend pas une longue pause. Pour moi, il n’y a en fait pas de vacances d’hiver. En tant que pilote d’essai, je ne suis pas concerné par l’interdiction d’essais en décembre et janvier ».

Pol Espargaró : « l’absence de Marc est un coup dur pour l’usine et pour l’équipe Honda« 

Côté Pol Espargaró, on a conscience de la responsabilité qui vient de tomber sur ses épaules : « je ne pense pas que ce soit une formalité, évidemment l’absence de Marc est un coup dur pour l’usine et pour l’équipe. Mais parfois, ce sont des choses qui ne peuvent pas être décidées. Ce sont des choses qui arrivent et vous devez les affronter comme elles viennent » a-t-il déclaré à Valence. Il ajoute : « j’ai la volonté d’être dans le test de Jerez comme celui qui peut continuer à améliorer la moto. L’évolution cette année a été progressive et très positive et je pense que dans le travail de développement, nous faisons du bon travail et la moto s’améliore, c’est super gratifiant et très important pour la saison prochaine ».

Cependant, ce ne sera pas simple : « j’ai la chance d’avoir une excellente équipe technique avec Ramon Aurin, qui est chez Honda depuis de nombreuses années. Cela me facilite beaucoup les choses, mais j’avoue que c’est beaucoup plus compliqué que ce que j’ai vu par le passé », dit-il en comparant avec son expérience KTM. L’enjeu est pourtant immense. On rappellera en effet les propos de Marc Marquez au sujet du projet 2022 de la RC213V. Il avait parlé de « l’une des plus grandes différences » depuis qu’il pilotait pour Honda et a parlé d' »un concept différent« .

Mais il n’y a pas que l’horizon MotoGP 2022 sur lequel doit réfléchir Honda. Il y a aussi le sujet de l’après Marc Marquez, un pilote certes hors-norme, mais à présent diminué et qui aura 30 ans à la fin de son actuel contrat. Il faut se contraindre à penser à la suite. On peut parier sur une prochaine activité des hommes du HRC sur le marché des transferts. Des jeunes poussent, Joan Mir attend beaucoup de Suzuki, Fabio Quartararo s’est déclaré ouvert aux discussions en vue de 2023, Iker Lecuona intègre la famille de Tokyo via le WSBK  et le contrat de Jack Miller avec Ducati se finit en 2022… Tout est possible.