Avec le cinquième temps des qualifications, Franco Morbidelli consolidait la fantastique performance d’ensemble de son équipe Petronas Yamaha SRT avec la pole position de Fabio Quartararo. Il mettait aussi en valeur le bon comportement des Yamaha sur le Circuit Ricardo Tormo, avec aux côtés de Fabio premier et de Franco cinquième Maverick Viñales en quatrième position, ces trois pilotes Yamaha encadrant la Honda de Marc Márquez et la Ducati de Jack Miller.

Franco effectue une belle saison, avec de constants progrès, mais il est mis sous l’éteignoir médiatique par les extraordinaires performances de son coéquipier Fabio Quartararo. Toutefois l’Italo–Brésilien a prouvé que lui aussi pouvait obtenir d’excellents résultats, avec en particulier ses deuxièmes temps des qualifications des Grands Prix de Jerez et de Motegi. En course, il obtenait quatre cinquièmes places à Austin, Assen, Silverstone et Misano. Au total il a à son crédit cette année 11 arrivées parmi les 10 premiers, c’est-à-dire en fait à tous les GP qu’il a terminés sauf deux qu’il a fini onzième. Cet ensemble de bons résultats associé aux performances de son El Diablo de coéquipier permettait à leur team Petronas Yamaha SRT de s’emparer de la couronne de meilleure équipe indépendante, ce qui était un magnifique résultat pour un team rookie, c’est-à-dire débutant dans la catégorie MotoGP.

Ici à Valence, « Francky Morbido » s’est montré compétitif dès le départ en terminant cinquième de la première séance d’essais libres en 1’31.658, à 0.203 du meilleur temps de Fabio Quartararo et à 0.063 de Maverick Viñales quatrième. Il terminait la journée cinquième en 1’31.199, à 0.464 de Fabio.

Le samedi matin, il clôturait les essais libres toujours en cinquième position, en 1’30.723 à 0.491 de Quartararo et à 0.093 de Valentino Rossi quatrième. Sa qualification était plutôt acrobatique : sorti dans le bac à gravier à l’extérieur lors de la séance qualificative – alors en cinquième position – sans chuter, il terminait à cette place en 1’30.449 à 0.471 de Fabio. Aurait-il pu faire mieux sans cet incident ? Ce n’est pas certain car Maverick Viñales quatrième le précédait de 0.271.

Franco a vécu de belles heures sur le Circuit Ricardo Tormo, car en six participations il est monté deux fois sur le podium. Troisième en 2016 sur une Kalex Moto2 du team Marc VDS, il terminait deuxième l’année suivante sur la même machine. L’an dernier, pour sa première course en MotoGP sur cette piste, il se qualifiait quinzième sur la Honda de l’équipe EG 0,0 Marc VDS mais ne parvenait pas à aller jusqu’au drapeau à damier. Il chutait alors qu’il était cinquième, mais n’en était pas moins couronné « Rookie de l’année ».

Selon Franco Morbidelli, « A part la FP4, j’ai terminé toutes les séances de ce week-end en cinquième position. Nous poursuivons les premiers et essayons de nous améliorer le plus possible, mais en réalité, notre rythme est déjà similaire à celui des premiers. Mais il y a beaucoup de gens capables de faire les mêmes chronos, donc je pense que nous allons avoir une course très intéressante. »

« J’espérais faire quelque chose de mieux mais j’ai fait un essai sur la moto qui n’a pas payé beaucoup, et surtout au freinage je ne me sentais pas au mieux. Quoi qu’il en soit, j’ai recueilli beaucoup de données en vue de la course de demain, j’espère être plus rapide. Le but est de sortir de la cinquième position. En course, j’espère m’améliorer. »

« Pour les pneus, le choix se situe entre dur et tendre, mais tous les composés, en fait, sont très similaires. J’ai encore des doutes sur la séance d’aujourd’hui en FP4 où j’ai été constant et régulier mais la course est une autre chose. Je vais devoir être plus solide au freinage. »

« Je suis assez rapide. En FP4 mon rythme était bon mais il y a beaucoup d’autres pilotes qui vont comme moi et donc il sera intéressant de voir comment la course va se passer demain. »

« Marc a un bon rythme, mais j’espère qu’il aura des problèmes avec le train avant demain en course, même si sûrement c’est lui qui est dans la meilleure position. »

« Depuis Misano, les pilotes de Yamaha tous les quatre souvent dans le top 5. Nous nous bagarrons entre nous mais surtout nous livrons bataille à Fabio et pour cela nous devons vraiment nous engager beaucoup. »

« J’espère que l’année prochaine sera une confirmation pour moi et que tout ira mieux que cette année. Ramon Forcada et moi allons nous retrouver un an de plus et le travail sera meilleur. En Moto2, quand j’étais dans la même équipe pendant deux ans, j’ai gagné le Championnat du Monde. »

Résultats des qualifications :

1. Fabio QUARTARARO Petronas Yamaha SRT 1’29.978
2. Marc MÁRQUEZ Repsol Honda Team 1’30.010 0.032 / 0.032
3. Jack MILLER Pramac Racing 1’30.086 0.108 / 0.076
4. Maverick VIÑALES Monster Energy Yamaha MotoGP 1’30.178 0.200 / 0.092
5. Franco MORBIDELLI Petronas Yamaha SRT 1’30.449 0.471 / 0.271
6. Andrea DOVIZIOSO Ducati Team 1’30.511 0.533 / 0.062
7. Joan MIR Team SUZUKI ECSTAR 1’30.573 0.595 / 0.062
8. Álex RINS Team SUZUKI ECSTAR 1’30.595 0.617 / 0.022
9. Cal CRUTCHLOW LCR Honda CASTROL 1’30.726 0.748 / 0.131
10. Danilo PETRUCCI Ducati Team 1’30.771 0.793 / 0.045
11. Pol ESPARGARÓ Red Bull KTM Factory Racing 1’30.908 0.930 / 0.137
12. Valentino ROSSI Monster Energy Yamaha MotoGP 1’30.954 0.976 / 0.046
13. Johann ZARCO LCR Honda IDEMITSU 1’30.826 Q1
14. Michele PIRRO Ducati Team 1’30.949 Q1
15. Aleix ESPARGARÓ Aprilia Racing Team Gresini 1’30.972 Q1
16. Jorge LORENZO Repsol Honda Team 1’31.295 Q1
17. Mika KALLIO Red Bull KTM Factory Racing 1’31.383 Q1
18. Tito RABAT Reale Avintia Racing 1’31.507 Q1
19. Iker LECUONA Red Bull KTM Tech 3 1’31.658 Q1
20. Andrea IANNONE Aprilia Racing Team Gresini 1’31.714 Q1
21. Karel ABRAHAM Reale Avintia Racing 1’31.815 Q1
22. Hafizh SYAHRIN Red Bull KTM Tech 3 1’31.839 Q1

Chronos de référence :

Record des essais : 1’29.401 par Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) en 2016

Record du tour : 1’31.171 par Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) en 2016

Meilleure vitesse de pointe : 335,9 km/h pour Andrea Dovizioso (Ducati Team) en 2015

Classement provisoire du Championnat du Monde :

1 Marc MÁRQUEZ–Honda 395 points

2 Andrea DOVIZIOSO–Ducati 256

3 Maverick VIÑALES–Yamaha 201

4 Álex RINS–Suzuki 194

5 Danilo PETRUCCI–Ducati 176

6 Fabio QUARTARARO–Yamaha 172

7 Valentino ROSSI–Yamaha 166

8 Jack MILLER–Ducati 149

9 Cal CRUTCHLOW–Honda 133

10 Franco MORBIDELLI–Yamaha 115

11 Pol ESPARGARÓ–KTM 94

12 Joan MIR–Suzuki 83

13 Takaaki NAKAGAMI–Honda 74

14 Aleix ESPARGARÓ–Aprilia 56

15 Francesco BAGNAIA–Ducati 54

16 Andrea IANNONE–Aprilia 43

17 Miguel OLIVEIRA–KTM 33

18 Johann ZARCO–Honda 30

19 Jorge LORENZO–Honda 25

20 Tito RABAT–Ducati 18

21 Stefan BRADL–Honda 16

22 Michele PIRRO–Ducati 9

23 Hafizh SYAHRIN–KTM 8

24 Sylvain GUINTOLI–Suzuki 7

25 Karel ABRAHAM–Ducati 7

26 Mika KALLIO–KTM 3

27 Bradley SMITH–Aprilia 0

Photos © Petronas Yamaha SRT